처음 저를 사로잡았던 것은 바로 **도전 그 자체**였습니다. 요트는 다른 어떤 스포츠와도 다릅니다. 수영처럼 기록과 경쟁하는 것도 아니고, 달리기나 테니스처럼 정해진 공간 안에서 이루어지는 스포츠도 아닙니다. 저는 자연 속에 있는 것을, 바다로 나가 자연의 힘과 마주하는 것을 사랑합니다. 제가 요트를 이토록 좋아하는 이유도 바로 여기에 있습니다. 자연은 결코 이길 수 없는 존재이며, 그렇기 때문에 더욱 도전할 가치가 있습니다. 바람과 파도, 그리고 끊임없이 변하는 기상 조건에 맞서며 매 순간 적응해야 합니다. 동시에 바다와 경쟁하는 것뿐만 아니라 다른 선수들과도 경쟁해야 하죠. 요트는 끊임없이 변화하고, 그래서 더욱 특별한 스포츠입니다. 저는 바로 그 점에 매료되었습니다.

어렸을 때 테니스를 하던 시절, 결승전처럼 압박감이 커지는 순간이면 긴장해서 제 실력을 발휘하지 못했던 기억이 있습니다. 당시 코치님이 저에게 이렇게 물으셨습니다. “왜 결승에서는 지는데, 같은 상대를 첫 경기에서는 이길 수 있니?” 저는 대답했습니다. “긴장하기 때문이에요.” 그러자 코치님은 이렇게 말씀하셨습니다. “긴장할 필요 없어. 지금 느끼는 이 감정, 배 속의 나비 같은 느낌은 긴장이 아니야. 아드레날린이야. 그 감정을 사랑하는 법을 배워야 해.” 그리고 언젠가 내가 스포츠를 그만두게 되면, 다시 돌아가 그 순간의 감정을 느끼고 싶어 할 거라고 말씀하셨습니다. 왜냐하면 스포츠를 하는 이유는 바로 그런 순간에 자신을 놓고, 그 상황을 받아들이며 도전하기 위해서라고 했습니다. 그 가르침은 지금까지도 제 마음속에 남아 있습니다. 당시 저는 13살 정도였고, 오늘날에도 올림픽 금메달을 두고 경쟁할 때나, America's Cup, 혹은 어떤 고도의 압박이 따르는 순간을 마주할 때면 저는 그 감정을 받아들이려고 노력합니다. 제가 그 ‘배 속의 나비’를 느끼거나, 팀원들이 그런 감정을 느낄 때면 항상 이렇게 말합니다. “이건 긴장이 아니야. 이건 보상이야.” 지금 이 자리에 오기까지 쏟아온 모든 노력에 대한 보상입니다. 그래서 중요한 순간에 마주할 때마다 팀원들에게도 이렇게 이야기합니다. “이 순간을 즐기자. 재미있게 받아들이자. 우리가 스포츠를 시작한 이유는 바로 이런 감정을 느끼기 위해서니까.”