Credo che la prima cosa sia stata la sfida in sé: la vela è diversa da qualsiasi altro sport. Non è come il nuoto, dove gareggi contro il tempo, o la corsa, o il tennis, dove sei in qualche modo limitato da uno spazio definito. Amo semplicemente stare nella natura, uscire in mare aperto e confrontarmi con la forza della natura. Penso che sia proprio questo il motivo per cui amo così tanto la vela: non puoi mai vincere contro la natura, ed è proprio questa la sfida. Devi affrontare continuamente gli elementi e adattarti a tutto ciò che il meteo ti mette davanti. Non solo competi contro le condizioni del mare e cerchi di dare il meglio, ma ti confronti anche con gli altri velisti. Amo il fatto che sia uno sport così dinamico e unico.

Quando ero giovane e giocavo a tennis, ricordo che tendevo a bloccarmi quando arrivava la pressione nelle finali. Ricordo che il mio allenatore mi chiese: “Perché perdi questa partita in finale quando invece batteresti questo stesso avversario al primo turno?” io risposi: “Perché sono nervoso”. E lui mi disse: “Non dovresti essere nervoso. Quello che senti, quelle farfalle nello stomaco, non sono nervosismo: è adrenalina. Devi imparare ad amare quella sensazione”. Mi disse che, quando avrei smesso di fare sport, avrei desiderato tornare indietro a quei momenti e provare di nuovo quelle sensazioni, perché è proprio questo il motivo per cui pratichiamo sport: trovarci in quelle situazioni e imparare ad affrontarle. Quella lezione mi è rimasta impressa. Avevo circa 13 anni, e ancora oggi, ogni volta che mi trovo in una situazione di grande pressione - che fosse una gara per una medaglia d’oro olimpica, l’America’s Cup o qualsiasi altra sfida ad alta intensità - cerco semplicemente di accoglierla. Quando sento quelle “farfalle nello stomaco”, o quando le sente qualcuno della mia squadra, dico sempre: “Non è nervosismo. È una ricompensa”. È la ricompensa di tutto il duro lavoro che avete fatto per arrivare fin qui. Quindi, ogni volta che mi trovo in quei momenti, cerco di ricordarlo anche ai miei compagni: “Godiamoci questo momento e divertiamoci, perché è proprio per provare questa sensazione che abbiamo iniziato a fare sport”.